При всём богатстве сицилийской природы, здесь заметно выделяется вулкан Этна, расположенный в восточной части острова, между городами Катания и Мессина. «Небесный столп, покрытый снегом», как его величал древнегреческий поэт Пиндар. Этна — самый высокий действующий вулкан в Европе. Вершина Mongibello (Прекрасная гора), как называют вулкан сицилийцы, возвышается над уровнем моря на 3323 м (а по некоторым измерениям – даже на 3340 м). Точную высоту мешают установить шлаковые образования, то и дело появляющиеся над главным кратером, и постоянные его обрушения в ходе извержений. Диаметр вулкана – 45 км, площадь, занятая им определяется в 1190 км².

Посещение Этны достаточно безопасное мероприятие, и скорее увлекательное. Дело в том, что характер извержений Этны не взрывной как у Везувия, а спокойный. Часто при извержениях ведутся работы по отводу лавы, в некоторых случаях даже возможно посещение туристами (если это не угрожает безопасности путешественников).

Притом, что Этна активный вулкан, и часто доставляет некоторые беспокойства, а иногда и разрушения, сицилийцы её очень любят, ведь почва на склонах очень плодородна. Здесь выращивают артишоки, персики, апельсины, виноград, гранаты, яблоки, инжир, вишни, бананы и пр. Особой популярностью пользуются фисташки и миндаль с Этны, а уникальные природные условия сделали Этну одним из самых интересных винных регионов Италии. 21 июня 2013 года Этна была включена в список объектов, находящихся под охраной ЮНЕСКО. После посещения Этны остаётся удивительное чувство единения с чем-то, обладающим нереальной силой и мощью: прекрасной, и, в тоже время, разрушительной. Если вы не побывали на Этне, вы не видели Сицилию.

Имя Этна переводится с древнегреческого как «пылающая». Образование Этны, как полагают геологи, началось около 600 тыс. лет назад на месте обширного морского залива, разделявшего горы Пелоритани (Евроазиатская плита) и плоскогорье Иблео (Африканская плита). Сначала вулкан был подводным, но примерно 150 тыс. лет назад он «вынырнул» на поверхность, причём за это время изменился химический состав его лав.

В течение тысячелетий происходило постоянное смещение очагов вулканической активности к западу. Зарождение современного главного кратера случилось около 35 тыс. лет назад, а оформился он в виде, близком к современному, примерно 3000 лет до н.э. Формирование вулкана не закончилось и в наше время. Об этом свидетельствует и раскрытие в XX веке трёх новых вершинных кратеров: Северо-Восточного (1911 г.), Бокка Нуова (1968 г.), Юго-Восточного (1979 г.), а также ещё одного, внутреннего, располагающегося в самом жерле вулкана (1964 г.), — и систематические излияния лавы из трещин, появляющихся на склонах. В процессе извержения канал, по которому поднимается магма, оказывается забитым застывшей лавой, и выход для очередной порции лавы оказывается закрытым. Тогда лава ищет другие выходы на поверхность, в результате чего образуются дополнительные кратеры. Всего на склонах Этны насчитывается свыше 400 паразитических и боковых кратеров, а также трещин и газовых каналов. Не раз излияния лавы из боковых кратеров приводили к разрушениям окрестных селений и человеческим жертвам.

Самым распространённым у древних греков был миф, объясняющий коварное поведение Этны тем, что под вулканом, мол, располагается кузница Гефеста, бога огня и кузнечного ремесла. Гефест и его сподручные постоянно заняты выковыванием оружия для олимпийских богов. Вот и трясётся то и дело под вулканом земля, вот и вылетают из жерла вулкана огненные искры, рождённые в Гефестовой печи.

Первое, исторически зафиксированное извержение Этны произошло в 693 г. до н.э. Извержением был разрушен основанный всего за 35 лет до этого г. Катания.

Сильнейшее извержение Этны произошло в 122 г. до н.э. Оно характеризовалось обильным выпадением вулканического пепла и тяжёлых вулканических бомб, пробивших многие крыши в Катании. Это было первое известное извержение Этны так называемого «плинианского» типа, потому что подобное взрывное извержение Везувия было описано великим римским учёным Плинием Старшим в Помпеях. Такой же сильный взрыв случился в 44 г. до н.э. Пепел, выброшенный Этной при этом извержении, достиг Рима, а нивы южного Средиземноморья, вплоть до Египта, поразил неурожай.

Извержения 812 и 1169 гг. сопровождались сильными землетрясениями. По приблизительным оценкам, стихия унесла в те годы не менее 1500 человек.

В XX веке самым длительным было извержение, начавшееся 14 декабря 1991 года: оно продолжалось 473 дня. Кстати, именно во время этого извержения произошло «лобовое» столкновение человека с подземной стихией. Когда лава, изливавшаяся из бокового юго-восточного кратера, стала угрожать городку Дзафферана-Этнеа, решено было преградить ей путь дамбой. Люди рассчитывали, что извержение быстро закончится и лава не успеет заполнить вырытые у дамбы котлованы. Они ошиблись в расчётах, и 7 апреля 1992 г. поток лавы перевалил через дамбу и по крутому склону быстро покатился к городку, разрушив по пути наспех сооружённые аварийные дамбы.

Существует три общепринятых маршрута для восхождения на Этну: южный (Enta Sud), восточный (Etna Vest) и северный (Etna Nord). Рассмотрим каждый детально.

Отправная точка Южного маршрута находится в Катании. От центрального железнодорожного вокзала (piazza Papa Giovanni XXIII) отходят автобусы компании AST (в 8.15 и 11.20 и обратно в 11.00 и 16.30) до деревушки Nicolosi, расположенной у подножия Этны. Следующая точка — база Rifugio Sapienza – на высоте 1900 м. Здесь расположены рестораны, лавки с сувенирами, гостиницы, а также потухшие кратеры вулканов Сильвестри.

Тут же находится станция канатной дороги Funivia dell’Etna. Фуникулёры поднимут вас на высоту 2550 метров (база La Montagniola). Стоимость подъёма составляет €63 (с экскурсией, данные на 2016 год). Здесь находится музей Этны, где можно увидеть всю историю вулкана, его извержений, приобрести сувениры из лавы, продегустировать вино.

С этой площадки отправляются джипы на высоту около 3350 метров с гидом-экскурсоводом. Время экскурсии около 30 минут, рассказ ведётся на английском/итальянском языках. Отсюда открываются прекрасные, захватывающие виды на побережье (если нет тумана). Дальше, к действующим вулканам в рамках этой экскурсии не пускают, но если повезёт можно увидеть как Этна пускает клубы белого дыма.

Для тех же, кто хочет посмотреть на действующие кратеры, организовываются экскурсии (с утра, около 10 часов) со стартовой площадки, как правило, на весь день, поскольку после подъёма по канатной дороге и далее на джипах, придётся идти пешком достаточно долгий путь. Поэтому для такого восхождения требуется хорошая физическая подготовка и удобная обувь. Поднимаясь по склону, необходимо быть очень острожным и слушать внимательно гида, поскольку небольшое отклонение от тропы может быть достаточно опасным: дорога из щебня, по которой при неосторожности можно запросто скатиться вниз, или отравиться ядовитыми газами, происходящими из недр вулкана. Проделавшие путь путешественники получат массу незабываемых эмоций! Такое путешествие надолго запомнится!!! Программа и стоимость экскурсии описана тут. Запросы направляйте на info@siciliacalda.ru или любым другим удобным для вас способом.

Восточный маршрут (Etna Vest) проходит через деревушку Дзафферана-Этнеа (Zafferana Etnea). На отметке 1900 метров (площадка Rifugio Sapienza) южный и восточный маршруты соединяются.

Северный маршрут (Etna Nord) пролегает через городки Piedimonte Etneo (Пьедимонте Етнео) и Linguaglossa (Лингуаглосса) к туристической базе Piano Provenzana (Пиано Провендзана). Канатной дороги тут нет. Северный склон Этны более холоден, но изобилует множеством красивых дикоросов, густыми лесами.

В зимний период на Этну съезжаются любители горнолыжного спорта. Снежный покров, толщиной около 25 см, позволяет лыжникам кататься примерно с конца декабря до конца марта. На Этне расположено два горнолыжных центра: южный (Etna Sud) и северный (Etna Nord). Склоны вулкана солнечные, широкие, длина трасс достигает 4 км. Также работает сноуборд-парк. Подробнее об этом читайте здесь.

Помимо стандартных сувениров (магнитов, тарелок), обратите внимание на изделия из лавового камня. Масса различных изделий украсит интерьер и надолго оставит в памяти и без того незабываемую поездку. Угоститесь вином, и попробуйте нектаровый ликерчик Cremoncelo di pistacchio, мёд из цветов со склонов Этны!